"물놀이 후, 귀를 함부로 파면 안 되는 이유 (여름철 불청객, 외이도염)"

※ 물놀이 후 귀를 함부로 파면 안 되는 이유 (불청객 외이도염 극복기)

안녕하세요! 뜨거운 여름 잘 보내고 계시는가요?

여름 하면 역시 시원한 계곡이나 바다, 워터파크로 떠나는 물놀이가 가장 먼저 떠오르죠. 저 역시 얼마 전에 모처럼 친구들과 시간을 맞춰서 신나게 물놀이를 다녀왔습니다. 더위도 싹 날아가고 정말 즐거운 시간을 보내고 왔는데, 문제는 그 휴가가 끝나고 며칠 뒤부터 시작됐습니다.

 

물놀이를 할 때 귀에 물이 좀 들어갔었는데, 집에 돌아와서 씻고 나니 귀가 먹먹하고 물이 갇혀있는 느낌이 통 사라지질 않는 겁니다. 답답한 마음에 습관적으로 면봉을 들고 귀 안쪽을 슥슥 닦아냈죠.

당장은 좀 뚫리는 것 같고 시원해서 "역시 면봉이 최고야" 하고 넘겼는데, 그게 저의 아주 큰 실수였습니다.

 

다음 날 아침에 눈을 떴는데, 귓속이 뻐근하게 아프기 시작하더니 귀 입구를 살짝만 건드려도 찌릿한 통증이 밀려왔습니다.

나중에는 밥을 먹으려고 음식을 씹거나 침을 삼킬 때조차 귀에 콕콕 찌르는 듯한 통증이 느껴지더라고요. 결국 귓속에서 진물까지 살짝 흘러나오는 걸 보고 무서운 마음에 이비인후과로 달려갔습니다.

 

의사 선생님께서 제 귓속을 들여다보시더니 한숨을 쉬시면서 말씀하시더라고요.

"귀에 물 들어갔다고 면봉으로 세게 파셨죠? 외이도염입니다."

 

오늘은 저처럼 무심코 한 면봉질 때문에 여름 휴가 후반전을 고통 속에 보내지 마시라고, 여름철 불청객 '외이도염'의 원인과 올바른 관리법을 제 경험에 빗대어 생생하게 풀어보려고 합니다.

▶ 외이도염, 도대체 왜 생기는 걸까?

'외이도'는 귓바퀴에서부터 고막까지 이어지는 약 2.5~3cm 정도의 기다란 통로를 말합니다.

이 공간은 원래 약산성을 띠고 있어서 세균이나 곰팡이가 침투하지 못하도록 자체적으로 보호막을 치고 있는 아주 스마트한 곳이에요.

하지만 여름철 물놀이를 하면서 오염된 물이 귀로 들어가고, 거기에 기온과 습도까지 높아지면 귓속은 순식간에 세균이 번식하기 딱 좋은 눅눅한 찜질방 환경으로 변합니다.

 

여기서 결정적인 한 방이 바로 '면봉'입니다.

물 때문에 불어난 귓속 피부는 평소보다 훨씬 부드럽고 약해진 상태거든요. 이때 멍먹함을 해소하겠다고 면봉이나 귀이개, 혹은 손가락을 넣어 긁어버리면 미세한 상처가 생기게 됩니다.

 

그 상처 사이로 물속에 있던 세균이 침투해 폭발적으로 늘어나면서 심한 염증을 일으키는 거죠. 즉, 물에 들어간 것 자체가 문제라기보다는 '물이 들어간 상태에서 귀를 건드린 행동'이 병을 만드는 진짜 원인이었던 겁니다.

 

▶ 외이도염의 대표적인 증상들

제가 직접 겪어보니 외이도염은 증상이 아주 명확했습니다. 혹시 요즘 물놀이 다녀온 후 귀에 이상을 느끼신다면 아래 증상들을 체크해 보세요.

1) 귓바퀴를 살짝 당기거나 누르면 극심한 통증이 온다

외이도염의 가장 대표적인 신호입니다. 귀 입구의 귓바퀴를 위나 뒤로 살짝 당겼을 때 악 소리가 날 정도로 아프다면 거의 확실합니다.

2) 귀가 먹먹하고 먹먹함이 가라앉지 않는다

염증 때문에 외이도 피부가 빨갛게 부어오르면서 통로가 좁아져 귀가 막힌 것 같은 느낌이 듭니다.

3) 가려움증과 진물

초기에는 간지러워서 자꾸 손이 가다가, 진행되면 투명하거나 노란 진물이 나오기 시작합니다. 심해지면 악취가 나기도 해요.

4) 음식을 씹을 때 통증

턱관절을 움직일 때 귀 근처 자극이 들어가서 씹거나 말할 때도 귀가 울리고 아픕니다.

저는 귓바퀴를 건드렸을 때의 통증과 턱을 움직일 때 느껴지는 뻐근함이 가장 괴로웠습니다. 밤에 잠을 잘 때도 아픈 쪽 귀를 바닥에 대고 눕지 못할 정도였으니까요.

▶ 귀에 물이 들어갔을 때 안전하게 빼는 올바른 대처법

병원 치료를 받으면서 의사 선생님께 "그럼 물이 들어갔을 때는 도대체 어떻게 해야 하나요?"라고 물어봤습니다.

선생님이 알려주신 귀에 물 빼는 안전한 노하우를 공유해 드릴게요. 절대 저처럼 면봉을 들지 마시고 이렇게 해보세요!

 

1) 중력을 이용하기 (자연스럽게 흘려보내기)

물이 들어간 쪽의 귀를 아래 방향으로 기울여줍니다. 그리고 제자리에서 콩콩 뛰거나, 귀를 아래로 한 채 고개를 툭툭 털어주면 중력에 의해 물이 자연스럽게 빠져나옵니다.

2) 따뜻한 체온 이용하기

물이 들어간 귀가 아래로 향하게 누운 뒤, 따뜻한 수건을 귀 밑에 받쳐두고 잠시 휴식을 취하는 방법입니다. 따뜻한 열기에 의해 귓속에 고여 있던 수분이 증발하면서 자연스럽게 빠져나가게 됩니다.

3) 드라이어나 선풍기 바람 활용하기

가장 안전하고 효과적인 방법 중 하나입니다. 헤어드라이어의 '약한 약풍'이나 '냉풍(Cool)' 모드를 설정한 뒤, 귀에서 20~30cm 이상 멀리 떨어뜨려서 부드럽게 바람을 network 쐬어줍니다. 선풍기 바람을 살짝 쐬어주는 것도 아주 좋습니다. 단, 뜨거운 바람은 약해진 두피나 귓속 피부에 자극을 줄 수 있으니 반드시 미지근하거나 시원한 바람을 사용해야 합니다.

4) 휴지를 얇게 말아 귀 입구에만 대기

정 답답하다면 면봉 대신 깨끗한 휴지를 얇고 뾰족하게 말아서 귀 입구 쪽에 살짝 대어주세요. 수분만 흡수시키는 느낌으로 입구에만 살짝 대야지, 절대로 귓속 깊숙이 집어넣어서 문지르면 안 됩니다.

▶ 이비인후과 치료와 예방법

다행히 저는 통증이 심해지자마자 바로 이비인후과를 찾은 덕분에, 귓속을 소독하고 항생제 귀약(점이액)과 소염진통제를 처방받아 투여했습니다. 약을 먹고 귀약을 며칠 꾸준히 넣으니 거짓말처럼 통증이 사라지고 귀가 다시 시원하게 뚫리더라고요.

 

만약 물놀이 후 귀 통증을 단순한 배탈이나 피로로 여겨 방치하면, 염증이 고막 안쪽까지 번져 '중이염'으로 악화하거나 청력에 영향을 줄 수도 있다고 합니다.

 

따라서 조금이라도 귀가 아프거나 진물이 난다면 망설이지 말고 병원에 가시는 것을 강력히 추천합니다.

그리고 앞으로 물놀이를 가실 때는 귀마개를 미리 준비해서 착용하는 습관을 지니는 것이 좋습니다. 특히 평소에 귀지가 많거나 피부가 건조해 가려움증을 잘 느끼시는 분들은 물놀이 전후로 귀를 만지는 행위를 더욱 조심하셔야 해요.

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▶ 맺음말

귀는 생각보다 훨씬 예민하고 약합니다

즐겁게 다녀온 여름 휴가, 작은 습관 하나 때문에 통증으로 망쳐버리면 너무 속상하잖아요.

제 경험을 계기로 여러분도 "귀에 물이 들어가면 면봉 대신 바람으로 말린다!"라는 원칙을 꼭 기억하셨으면 좋겠습니다.

 

우리의 귀는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 예민하고 섬세한 기관입니다. 이번 여름에는 물놀이 후 귀를 함부로 파지 마시고, 올바른 관리법으로 소중한 귀 건강을 지키면서 끝까지 안전하고 시원한 여름 보내시길 바랍니다!

 

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