피부 말고 '눈'도 화상을 입는다

선크림만 바르면 끝? 내 눈이 화상을 입었던 그날의 끔찍한 기억 (광각막염 극복기)

안녕하세요! 외출하실 때 다들 자외선 차단제 꼼꼼히 바르고 계시죠? 저도 여름만 되면 피부가 탈까 봐 SPF 50+ 선크림을 얼굴부터 목, 팔다리까지 아주 정성스럽게 치덕치덕 바르고 나가는 사람 중 하나입니다.

 

그런데 말이죠, 피부를 지키는 데만 혈안이 되어 있던 제가 정작 가장 중요한 곳을 놓치고 있었다는 사실을 나중에야 뼈저리게 깨달았습니다. 

 

오늘은 제 두 눈이 바짝 타들어 갈 뻔했던, 아찔하고도 고통스러웠던 '눈 화상' 경험담을 들려드리려고 해요.

▶ 완벽했던 여름휴가, 그리고 찾아온 불청객

사건의 발단은 얼마 전 다녀온 휴가였습니다. 구름 한 점 없이 맑은 날씨에 햇빛은 쨍쨍했고, 눈앞에 펼쳐진 푸른 바다를 보니 가슴이 뻥 뚫리는 기분이었죠. 당연히 피부가 탈까 봐 선크림은 두세 번씩 덧발랐지만, 답답하다는 이유로 선글라스는 챙겨놓고도 쓰지 않았어요. 챙이 넓은 모자도 바람에 날아갈까 봐 차에 두고 내렸고요.

 

반짝이는 바다 윤슬을 맨눈으로 감상하며 신나게 물놀이를 즐겼습니다. 그땐 몰랐어요. 물과 모래에 반사된 자외선이 쏟아져 들어와 제 눈을 공격하고 있었다는 걸요.

 

문제가 생긴 건 집으로 돌아오는 차 안에서부터였습니다. 처음엔 그냥 피곤해서 눈이 좀 뻑뻑한가 보다 했어요. 그런데 밤이 깊어질수록 눈물이 주르륵 흐르고, 마치 눈 안에 모래알이 잔뜩 굴러다니는 것처럼 심한 이물감이 느껴졌습니다. 눈을 감아도 아프고, 떠도 아프고, 나중에는 방 안의 형광등 불빛조차 쳐다보기 힘들 정도로 눈이 시리고 토끼 눈처럼 시뻘겋게 충혈이 되더라고요.

▶ 병원에서 듣게 된 충격적인 병명, '광각막염'

다음 날 아침, 눈을 제대로 뜨지도 못한 채 안과로 달려갔습니다. 의사 선생님이 제 눈을 살펴보시더니 대뜸 이러시더라고요.

"눈에 화상을 입으셨네요. 광각막염입니다."

네? 눈이 화상을 입었다고요? 살다 살다 눈에 화상을 입는다는 말은 처음 들어서 정말 깜짝 놀랐습니다.

 

의사 선생님의 설명을 들어보니, 강력한 자외선에 무방비로 노출될 경우 피부가 붉게 달아오르고 벗겨지는 것처럼 눈의 가장 바깥쪽인 각막 상피세포도 화상을 입어 손상된다고 해요.

 

특히 바닷가나 수영장 같은 곳은 물표면과 흰 모래가 자외선을 거울처럼 반사하기 때문에, 맨눈으로 있으면 평소보다 몇 배는 더 강한 자외선 폭탄을 맞는 거나 다름없다고 하셨습니다.

 

피부 화상은 즉각적으로 뜨겁거나 붉어지는 게 보이지만, 눈 화상은 자외선 노출 후 8~12시간 정도 잠복기를 거친 뒤에야 극심한 통증과 눈물, 이물감으로 나타난다고 해요. 어젯밤 제가 겪었던 그 끔찍한 고통이 바로 각막이 화상을 입어 비명을 지르는 소리였던 거죠.

▶ 소 잃고 외양간 고친, 나의 눈 건강 지키기 프로젝트

다행히 안약을 처방받고 며칠 동안 눈에 찜질과 휴식을 취해주니 증상은 호전되었습니다.

각막 상피는 재생 능력이 좋아서 치료만 잘 받으면 후유증 없이 낫는다고 해요.

하지만 만약 이런 일이 반복되면 백내장이나 황반변성 같은 심각한 안질환으로 이어질 수 있다는 경고에 등골이 오싹해졌습니다.

 

그날 이후, 저의 외출 필수템 1호는 선크림이 아니라 '선글라스'로 바뀌었습니다. 선글라스를 고를 때도 디자인이나 렌즈 색상보다는 '자외선 차단율(UV400 인증)'을 가장 먼저 확인하게 되었고요.

렌즈 색이 너무 짙으면 오히려 동공이 커져서 자외선이 더 많이 들어올 수 있다는 꿀팁도 알게 되어, 눈동자가 살짝 비치는 정도의 70~80% 농도의 선글라스를 애용하고 있습니다. 자외선이 강한 날엔 캡 모자나 양산도 꼭 챙기고요.

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▶ 맺음말

우리의 소중한 눈, 피부만큼 아껴주세요

우리는 노화 방지와 피부 건강을 위해 매일같이 선크림을 챙겨 바르지만, 정작 세상을 바라보게 해주는 가장 소중한 '눈'의 건강에는 무심했던 게 아닐까 싶습니다. 한 번 손상된 눈 건강은 피부보다 되돌리기 훨씬 어렵잖아요.

 

이 글을 읽으시는 여러분은 부디 저처럼 눈물 콧물 쏙 빼는 고통을 겪지 않으셨으면 좋겠습니다.

다가오는 주말, 야외 나들이나 휴가를 계획하고 계신다면 자외선 차단제 옆에 꼭 자외선 차단 기능이 확실한 선글라스를 챙겨두시는 건 어떨까요? 우리의 눈은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 연약하답니다.

피부에 바르는 정성만큼, 눈에도 아주 작은 그늘을 선물해 주시길 바랄게요.

 

오늘도 눈부시게 맑은 하루, 건강하고 안전하게 보내시길 바라며 이만 글을 마치겠습니다. 여러분의 일상에 쾌적함과 건강이 늘 함께하기를 응원합니다!

 

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